호 운정(雲庭). 충남 부여 출생. 1947년 서울대학 사범대 교육학부 2년을 수료하고 1948년 육군사관학교 8기로 임관, 주로 참모직을 역임하여 1958년 육군본부 정보참모부 기획과장을 지냈다. 1961년 중령으로 5·16군사정변의 주역으로 참여, 1963년까지 초대 중앙정보부장(현 국가정보원장)을 지냈으며, 같은 해 준장으로 예편하여 공화당 창당위원장을 맡았다. 또한 6대 국회의원과 공화당의장직을 지냈으며, 1967년에는 7대 의원에 당선되었으나 1968년 반대세력에 밀려 국회의원직 등 모든 공직에서 물러나 해외로 나갔다.
1970년 공화당 총재 수석상임고문, 1971~73년 공화당 부총재, 1971년 8대 국회의원, 1971년 6월~1975년 12월 국무총리를 지냈다. 그 사이 9대(1973년) 의원을 겸하고 1976년 한일(韓日)의원연맹회장, 1979년 10대 국회의원에 당선되었다.
1962년 11월 12일 중앙정보부장으로서 일본의 외무장관 오히라 마사요시[大平正芳]와 회담, 대일 청구권 문제와 평화선, 법적 지위 문제 등에 대해 타협점을 찾고 메모를 교환함으로써 1965년 한일기본조약의 초석을 마련하였다.
10·26사건 후 공화당 총재가 되었으나 1980년 신군부에 의해 정치활동이 금지되고 부정축재자로 지목되어 재산환수의 수난을 겪었다. 1987년 공화당을 재건하여 총재가 되면서 대통령 선거에 출마하였으며, 1990년 노태우·김영삼과 민주자유당(약칭 민자당)을 창당하여 최고위원이 되었으며, 1992년 14대 국회의원에 당선되었다. 같은 해 8월 민자당 대표위원을 지내던 중 1995년 2월 민자당을 탈당하여 자유민주연합을 창당, 총재가 되었다.
보국(保國)·근정(勤政)·수교(修交) 훈장, 미국 동성훈장(銅星勳章), 중국 대수보훈장(大綬寶勳章) 등을 받았으며, 저서에 《JP칼럼》 《JP화첩》 《새 역사의 고동》 등이 있다.

출처/두산백과, 인명사전